巨脉蜻蜓：与现今的蜻蜓接近的史前昆虫太白贝母

在史前世界，有一种昆虫与现今的蜻蜓接近，它就是巨脉蜻蜓。它的翅膀展开阔达7干香柴5厘米，如果这样一个大家伙出现在我们面前，不知道我们会不会被吓哭？听起来虽然很玄幻，但这巨脉蜻蜓的确存在过。

图：巨脉蜻蜓

巨脉蜻蜓又名大尾蜻蜓或巨尾蜻蜓，是溪桫属3亿年前石炭纪的一种昆虫，是已知地球上曾出现最大的昆虫物种，但是早在2.5亿年前的二叠纪就已灭绝。巨脉蜻蜓的化石是于1880年在法国发现。于1885年，法国古生物学家Charles Brongniart描述及命名了这个化石。另一个化石标本是于1979年在德比郡的博尔索弗发现，完模标本现正存放在巴黎的法国国立自然史博物馆。

就巨脉蜻蜓如何在石炭纪能生长成如此巨大的体型一直都是讨论的焦点，因为氧气经气管扩散至昆虫身体的方式会限制它们的体型，而这种史前昆虫的体型却超越了这个限制。最初有指巨脉蜻蜓能够飞翔是因当时氧气在大气层较平时多20%，这个理论最初不被接纳，但就有关巨大畸形症及可获取氧气之间关系的研究证实了这个说法。若这个理论正确的话，巨脉蜻蜓的灭绝可能是因氧气含量下跌造成，并且肯定的是它们不能在现今的环境生存。经过研究，科学家认为它们主要吃其他会飞的和爬行昆虫，甚至吃一些更小的早期两栖类动物(刚开始从海洋移居陆地的动物)。

图：巨脉蜻蜓化石

幸好如今的氧气环境并不适宜它们生存，不然我们可就不能保证它还会是现在我们所推崇的益虫了。